日本生まれのエコ容器「WASARA（ワサラ）」が国内外で評価を高めている。非木材のサトウキビ繊維と竹を主原料として作られた紙の器は、国際会議や大使館主催のパーティーなどで重宝され、料理を引き立てる美しいデザインが“使い捨て容器”の概念を覆した。欧米を中心に海外からの引き合いが増え、国内でも「おもてなし」シーンを華麗に彩る。日本の高度な技術で作った環境配慮型の紙製食器が、海外セレブや感度の高い消費者を魅了している。

WASARAは、デザート容器のトップメーカーである伊藤景パック産業が手掛ける紙製食器ブランド。10年前に製造・販売を担う株式会社WASARAを設立し、その普及に努めてきた。

原料には枯渇が危惧される木材の代わりに、竹とバガス（さとうきびを搾った後の繊維）を使用。パルプをすき上げ、熱と圧力を加えることで成形する。日本が誇る世界最高峰の金型加工技術が、緩やかに波打つ曲面や和紙のような手触りを生み出した。

発想の原点にあるのは、日本人の持つ美意識や価値観。シンプルで普遍的な設計は国や文化を選ばず、使用者に長く愛されるデザインだ。現在は丸皿や角皿、タンブラーなど全15種をラインアップ。ナイフやフォーク、スプーンなどの竹製カトラリーも揃える。

08年の発売当初から海外での評価が高く、これまで米国や香港、デンマークなどでプロダクトデザイン賞を受賞。美術館での展示・販売企画や、フランス・パリの高級百貨店で取り扱われることでファン層を拡大した。

17年は米・ニューヨークやパリ、タイ・バンコクで開催された展示会に出展した。6月にデンマーク・コペンハーゲンのアートイベントで絶賛され、8月にはニューヨーク近代美術館で行われた作品展のレセプションでも使用された。また、フランスで初となる日本酒コンクールでも採用され、日本を代表するデザイン性の高いエコ容器として認知を高めた。

国内でも、各種イベントやパーティーでの需要が増えている。高級洋菓子店や空港ラウンジなどでの利用に加え、昨年4月に開業した「GINZA SIX」（銀座シックス）のオープニングイベントでは多くの店がWASARAを採用した。

1日から3日間、山形県で開催された「国連世界観光会議」のレセプションパーティーでは、イタリアンレストラン「アル・ケッチァーノ」の奥田政行シェフがWASARAで料理を提供するなど、トップシェフからの信頼も厚い。

環境に配慮したコンセプトや見た目の美しさから、「陶器の代替として使える器として引き合いが多い」（広報部）というWASARA。使い捨ての紙容器でありながらその価値が認められ、日本発のエコ容器として注目を集めている。

◇日本食糧新聞の2018年2月2日号の記事を転載しました。